As the winter season begins, the weather gets colder and the days get shorter. The sudden change and gloom that comes from winter days can take an emotional toll. This emotional change is officially known as Seasonal Affective Disorder (SAD) or more commonly known, seasonal depression.

SAD is a type of depression that is characterized by its seasonal recurrence. Winter-pattern SAD symptoms start in the late fall or early winter and go away during the spring and summer. There’s also summer-pattern SAD which is less common that occurs during the spring and summer months.

Since SAD is a type of depression and not a separate disorder, it shares the symptoms of major depression. Symptoms specific to winter-pattern SAD are:

• Oversleeping 
• Overeating
• Weight gain
• Social withdrawal 

The main treatment for SAD is a practice known as light therapy. The practice has been used since the 1980s with the purpose to expose people to a bright light every day to make up for the lack of natural light in the winter months. Light therapy has people in front of a bright light box every day for about 30 to 45 minutes from fall to spring. Other treatments are talk therapy and getting vitamin D. More information on SAD can be found on the National Institute of Mental Health website.

Con el comienzo de la temporada de invierno, el clima se vuelve más frío y los días se acortan. El cambio repentino y la tristeza que viene de los días de invierno pueden tener un costo emocional. Este cambio emocional se conoce oficialmente como trastorno afectivo estacional.

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que se caracteriza por su recurrencia estacional. Los síntomas del trastorno afectivo estacional de patrón invernal comienzan a fines del otoño o principios del invierno y desaparecen durante la primavera y el verano. También hay el trastorno afectivo estacional de patrón de verano que es menos común y ocurre durante los meses de primavera y verano.

Dado que el trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión y no un trastorno separado, comparte los síntomas de la depresión mayor. Los síntomas específicos del trastorno afectivo estacional de patrón invernal son:

• Quedarse dormido
• Comer en exceso
• Aumento de peso
• Retiro social

El tratamiento principal para el trastorno afectivo estacional es una práctica conocida como terapia de luz. La práctica se ha utilizado desde la década de 1980 con el propósito de exponer a las personas a una luz brillante todos los días para compensar la falta de luz natural en los meses de invierno. La terapia de luz pone a las personas frente a una caja de luz brillante todos los días durante aproximadamente 30 a 45 minutos desde el otoño hasta la primavera. Otros tratamientos son la terapia de conversación y la vitamina D. Puede encontrar más información sobre el trastorno afectivo estacional en el sitio web del Instituto Nacional de Salud Mental.